C'est une image primordiale, principe ordonnateur de la partie inconsciente de la psyché humaine.
Jung donna la définition suivante à l'archétype : “L'archétype est un élément vide et formel en soi. Ce n'est autre qu'une possibilité donnée a priori de la forme dans laquelle les choses se présenteront. L'archétype est une “idée fondamentale”, une “conception immatérielle” dont l'existence se serait déjà manifestée avant sa forme matérielle. La potentialité de la forme s'y trouve déjà, avant même que le contenu psychique ait acquis un caractère d'idée ou de notions déterminées. Le rôle de ces champs de forces et d'énergies est de remettre de l'ordre dans le contenu refoulé de l'inconscient. Chaque archétype peut se développer et se ramifier comme un arbre et s'épanouir en une splendeur florale aux milliers de formes”, disait C.-G. Jung.
Il existe peut-être trois ou quatre
archétypes de base issus des principes des contraires qui
gèrent le conscient/inconscient : jour/nuit, père/mère,
bien/mal, vie/mort, etc.